Contrordine ragazzi: e se fosse la diseguaglianza economica la causa del decadimento morale avvertito in questi anni nel nostro Paese e non viceversa? L’indice di Gini e l’esplosione del narcisismo Italiano.

In un articolo precedente abbiamo già parlato di come l’osservazione empirica abbia individuato, soprattutto nelle nuove generazioni di Italiani ma non solo,  un serio innalzamento del livello di narcisismo e della convinzione tutto sia tutto dovuto e, altrove, abbiamo sottolineato come questa mediocrizzazione possa essere un pericolo serio per la nostra Democrazia.

Ora, grazie a questa ricerca di Steve Loughnan et all dell’Università di Melbourne e di Kent, osserviamo come l’indice di Gini – che misura il livello di diseguaglianza all’interno di una nazione – possa essere un accurato predittore, se non la causa, anche più di pregresse eredità culturali, di questo tipo di degenerazione culturale all’interno di una Paese.

In particolare in Italia dove tale indice, in una scala da 0 a 1, in modi non lineari è passato dallo 0.28 dei primi anni ’90 fino allo 0.33 corrente – ai vertici dei paesi OCSE – l’aumento della diseguaglianza potrebbe essere la causa  del decadimento della statura Morale e Politica che abbiamo avvertito in questi anni in un processo che quindi, avendo cause precise, non è irreversibile.

La disuguaglianza economica è collegata a una percezione distorta di sé

I pregiudizi di auto-percezione delle persone spesso li portano a considerarsi migliori della persona media (un fenomeno noto come “self-enhancement” o auto-incensazione).
Questo pregiudizio varia tra le culture e le variazioni sono in genere spiegate utilizzando variabili culturali, come ad esempio individualismo contro collettivismo. Proponiamo che le differenze socioeconomiche tra le società – in particolare, i livelli relativi di disuguaglianza economica – gioca un ruolo importante ma non riconosciuto nel modo in cui le persone si valutano. Prova del fenomeno è stata trovata in 15 diverse nazioni, ma l’entità del pregiudizio variava. È stato riscontrato un maggiore livello di auto-incensazione in società con più disuguaglianza di reddito e la disuguaglianza di reddito ha meglio predetto le differenze interculturali nell’auto-incensamento che la dicotomia individualismo / collettivismo. Questi risultati indicano che differenze macrosociali nella distribuzione di beni economici sono collegati a processi microsociali di percezione del sé.

Disuguaglianza economica e percezione di sé distorta

Le persone mostrano spesso una propensione ottimistica nella loro percezione di sé. L’ errore di giudizio rispetto all’auto-incensamento è la tendenza a enfatizzare o esagerare – le proprie qualità desiderabili rispetto alle altre persone (Alicke,1985; Guenther & Alicke, 2010). La grandezza di questo pregiudizio varia a seconda delle culture, con persone che riportano livelli più alti di auto-incensamento in alcune nazioni (ad esempio, gli Stati Uniti) che in altri (es. Giappone). Queste variazioni sono state soggette a ampio esame interculturale e dibattito incentrato nel capire se il desiderio di auto-incensamento è comune a tutte le persone (Sedikides, Gaertner, & Toguchi, 2003; Sedikides, Gaertner, & Vevea, 2007) o più forte tra gli occidentali, in particolare i Nord Americani, che tra gli orientali (Heine, 2003; Heine, Kitayama e Hamamura, 2007; Heine, Lehman, Markus e Kitayama, 1999). In una recente meta-analisi, Heine et al. (2007) ha scoperto che 79 su 81 studi hanno dimostrato che gli occidentali ne erano significativamente più proni che gli orientali.

La spiegazione prevalente della variabilità interculturale in livelli di auto-incensamento invocano le dimensioni culturali di individualismo e collettivismo (Boucher, 2010; Chiu, Wan, Cheng, Kim e Yang, 2010; Triandis, 1995) e associati

concetti di indipendenza e interdipendenza (Heine et al., 1999; Oyserman, Coon e Kemmelmeier, 2002). I teorici

sostengono che gli occidentali hanno maggiori probabilità di essere individualisti alla ricerca del successo e dell’unicità personali, e quindi tendono ad auto-incensarsi più che dagli orientali, che hanno maggiori probabilità di essere collettivisti alla ricerca di armonia interpersonale e appartenenza (Boucher, 2010; Heine & Hamamura, 2007). Proponiamo una spiegazione alternativa che favorisce le differenze socioeconomiche rispetto a quelle

culturali. Suggeriamo che la misura in cui le persone vengono afflitte da una percezione di sé distorta è influenzata dalla struttura economia della loro società e in particolare dal suo livello economico di disuguaglianza.

Le società si differenziano per il loro grado di disuguaglianza economica. In società disuguali, la ricchezza è concentrata in alto mentre lo svantaggio nel fondo della scala gerarchica è estremo e le differenze nel modo in cui si emerge nella gerarchia sono altamente significative (Kerbo, 2011; Wilkinson & Pickett, 2010). Di conseguenza, nelle società disuguali, gli individui lo sono fortemente motivati a distinguersi come superiore agli altri. Una espressione di questo desiderio può essere quella di impegnarsi in un più forte auto-incensamento. Nelle società con più uguaglianza economica, i benefici della superiorità diminuiscono e la tendenza delle persone a vedere se stessi come sopra la media dovrebbero indebolirsi. Prove indirette che la disparità di reddito può essere collegata all’auto-incensamento

proviene dalla ricerca interculturale esistente. Giappone e Stati Uniti – nazioni prototipiche del collettivismo e dell’individualismo rispettivamente – differiscono nettamente anche in termini di disuguaglianza di reddito. Tra le nazioni sviluppate, il Giappone è una di quelle in cui le disuguaglianze sono meno forti,

gli Stati Uniti sono tra quelli in cui lo sono di più (Wilkinson & Pickett, 2010). La differenza affidabile nei livelli di auto-incensamento osservata tra queste due nazioni può essere funzione non solo della dinamica individualismo contro il collettivismo, ma anche delle differenze di covarianza nel grado di uguaglianza economica.

La disuguaglianza di reddito può generare un maggiore tendenza all’auto-incensamento attraverso una aumentata concorrenza. Takata (2003) ha scoperto che quando ai partecipanti giapponesi è stato chiesto di competere per un numero limitato di risorse a condizioni a somma zero (ovvero, il vincitore riceve tutto, il perdente niente), hanno mostrato livelli di auto-incensamento simile ai livelli degli americani. Cioè, quando le persone competono su premi concentrati, hanno una tendenza all’auto-incensamento. Dal momento che la disuguaglianza economica polarizza benefici e costi ed evidenzia la gerarchia, le persone che vivono in società con disuguaglianze di reddito elevate possono vedere relazioni sociali simili alle competizioni a somma zero. Quindi, le persone dentro tali società dovrebbero essere particolarmente inclini all’auto-incensamento, indipendente dai livelli di individualismo.

Il ruolo dei fattori socioeconomici nella comprensione delle differenze interculturali è stato sempre più riconosciuto dalla ricerca (Kitayama & Uskul, 2011; Oyserman & Lee, 2008). Differenze demografiche ed economiche tra società (ad es. dimensioni della popolazione, integrazione del mercato) sono predittive delle relazioni sociali. Le differenze socioeconomiche spiegano le variazioni interculturali nella misura in cui le persone cooperano

sfruttano e puniscono gli altri (Henrich, Ensminger, et al., 2010; Marlowe et al., 2008). Sebbene lavori recenti abbiano collegato differenze nelle relazioni sociali con fattori socioeconomici, i ricercatori non hanno esaminato come queste differenze potrebbero essere correlate alle percezioni di sé. Abbiamo contribuito a questo campo di studi emergente esaminando l’associazione tra disuguaglianza economica e percezione distorta di sé.

Nello studio riportato qui, abbiamo studiato se le differenze socioeconomiche potrebbero essere correlate alla percezione di sé distorta.

In particolare, ci aspettavamo che in società economicamente disuguali fossero associate ad una maggiore tendenza a vedere sé come migliori degli altri (auto-incensamento). Ci aspettavamo che l’effetto della disuguaglianza di reddito fosse distinto e più potente di quello delle differenze culturali nell’individualismo e collettivismo.

metodo

Abbiamo raccolto dati da 1.625 partecipanti in cinque continenti e 15 nazioni: Europa (Belgio, Estonia, Germania,

Ungheria, Italia, Spagna), Americhe (Perù, Stati Uniti, Venezuela), Asia (Cina, Giappone, Singapore, Corea del Sud),

Africa (Sudafrica) e Oceania (Australia). In 14 paesi i partecipanti sono stati reclutati da popolazioni studentesche

universitarie; negli Stati Uniti, i partecipanti non studenti erano reclutati online. I partecipanti si sono offerti volontari o hanno ricevuto crediti scolastici o sono stati pagati. I campioni hanno dimensioni variabili (n = 80–260 per paese) e i partecipanti erano prevalentemente giovani (età media = 21,55 anni, DS = 5,80 anni), con più femmine (67%) rispetto ai maschi (33%).

I partecipanti hanno completato un questionario standard di valutazione sull’auto-incensamento. Tutti i questionari sono stati tradotti nelle lingue dei partecipanti e ritradotte per equivalenza. Il questionario ha chiesto ai partecipanti di valutare un set di tratti e valori della personalità su due dimensioni. La prima dimensione, “Quanto possiedi questa caratteristica rispetto allo studente medio “(o” Quanto possiedi questa caratteristica rispetto alla persona media” nel

Campione USA), è stato valutato su una scala di 7 punti compresa tra 1, molto meno dello studente / persona media, a 7, molto di più rispetto allo studente / persona media.
La seconda dimensione, “Questa caratteristica è desiderabile, è una caratteristica che le persone generalmente desiderano”, è stata valutata su una scala di 7 punti compresa tra 1, per niente, a 7, moltissimo. I tratti sono stati selezionati sulla base di ricerche precedenti per coprire tutti i settori dello Schwartz Value Survey (Schwartz, 1992) [N.d.T.: Basata sulla Teoria dei valori Umani di Base che distingue fra Capacità di condurre se stessi in maniera indipendente, Eccitazione per le novità e le sfide, Edonismo,  Auto-Realizzazione, Potere e prestigio,  Sicurezza e armonia, Conformismo, Rispetto delle Tradizioni, Benevolenza verso il prossimo,  Universalismo   e  Spiritualità] e i cosidetti “Big Five” fattori di personalità (Haslam, Bain, Douge, Lee e Bastian, 2005; Loughnan et al., 2010) [NdT: Apertura, Coscienziosità, Estroversione, Piacevolezza. Nevrosi]
Per ogni lingua, sono stati preparate quattro versioni dei questionari. I partecipanti hanno ricevuto a caso

una versione. Le domande su ogni versione erano identiche, ma i tratti che i partecipanti sono stati invitati a valutare differivano. Per ridurre il tempo necessario per completare il questionario, abbiamo incluso solo 20 tratti di personalità e

su ciascuna versione, e questo ha comportato 80 tratti di personalità e valori che venivano classificati in tutto il campione.

Gli indici della società sono stati compilati da disponibili gratuitamente fonti. Livelli nazionali di individualismo, collettivismo e distanza di potere (la misura in cui le persone preferiscono un gerarchia autocratico piuttosto che una relativa uguaglianza di potere) sono stati presi da precedenti lavori (Hofstede, 2001) [N.d.T.: il modello esadimensionale di Hofstede delle culture nazionali: Distanza nella scala di Potere/disuguaglianza, Elusione dell’Incertezza, Individualismo/Collettivismo, divisione netta fra Mascolinità/Femminilità, Orientamento a lungo/corto termine e valutazione di indulgenza/restrizione nel raggiungimento della felicità esistenziale]. Per valutare la disuguaglianza economica, abbiamo usato coefficienti Gini nazionali, che misurano il livello di distribuzione del reddito all’interno di una società; come calcolato dalle Nazioni Unite, un valore Gini di 100 significa che un singolo

Individuo riceve tutto il reddito (perfetta disuguaglianza) mentre uno di 0 indica che il reddito è distribuito uniformemente su tutta la popolazione (perfetta uguaglianza). Pertanto, valori più alti indicano

maggiore disuguaglianza. I valori di Gini sono stati presi dal rapporto sullo sviluppo umano delle Nazioni Unite (UN Human Development Report, 2010).

risultati

I dati sono stati analizzati utilizzando la modellazione multilivello. […]

All’aumentare della disparità di reddito, anche la tendenza delle persone all’auto-incensamento è aumentata. Successivamente nel modello abbiamo incluso la variabile individualismo/collettivismo a fianco dei coefficienti di Gini.
In questo modello la disuguaglianza di reddito è rimasto un predittore significativo di auto-incensamento e l’individualismo non ha previsto in modo significativo livelli di auto-incensamento al di sopra del modello basato solo sulle disparità di reddito.
Inoltre, i coefficienti di Gini erano predittori significativi decisamente migliori dell’auto-incensamento rispetto all’individualismo e collettivismo.

Un modello con Coefficiente Gini e individualismo/collettivismo ha una performance migliore di un modello basato esclusivamente su individualismo / collettivismo. Al contrario, aggiungendo individualismo/collettivismo a un modello contenente solo coefficienti di Gini non determina un miglioramento significativo.

 

Questi risultati indicano che, in questo campione, la disparità di reddito era più determinante nello spiegare le differenze transnazionali nei livelli di auto-incensamento rispetto alla dimensione culturale dell’individualismo/collettivismo.
Ad esempio, confrontando i venezuelani (alto collettivismo, disparità di reddito elevata) con i giapponesi (alto collettivismo, disuguaglianza di reddito bassa) in un modello a due livelli […], i primi mostravano livelli molto più alti

di auto-incensamento rispetto a questi ultimi.

Abbiamo anche studiato l’influenza di un’altra varietà culturale, Distanza nella scala di Potere/disuguaglianza, che può essere più strettamente collegata alla disuguaglianza economica rispetto all’individualismo e al collettivismo. 1

La Distanza nella scala di Potere cattura la misura in cui le persone preferiscono una gerarchia autocratica contro una relativa uguaglianza di potere (Hofstede, 2001). Quando sono stati inclusi i punteggi della distanza di potenza nel modello a tre livelli, i coefficienti di Gini sono rimasti significativi dell’auto-incensamento ma individualismo/collettivismo e Distanza nella scala di Potere no.

C’era una relazione positiva significativa tra Gini e auto-incensamento a livello nazionale.

Come previsto, le persone si considerano superiori ad altri in misura maggiore nelle società con un livello superiore di

disuguaglianza di reddito (Fig. 1).

Per indagare se l’osservata predizione positiva dell’autovalutazione per desiderabilità dei tratti riflettesse la convinzione che il sé fosse davvero migliore degli altri, abbiamo selezionato i 20 tratti caratteriali più desiderabili in ogni nazione. Abbiamo condotto un test t per singolo campione per ogni nazione per verificare se il punteggio medio di auto-valutazione per i 20 tratti più desiderabili differiva del punto medio di 4 della scala di valori proposta nei test di autovalutazione (che era etichettato come né meno né più dello studente / persona media). In 14 delle 15 nazioni, l’autovalutazione media era davvero significativamente superiore al punto medio della scala per questi tratti desiderabili.

Solo i partecipanti giapponesi non sono riusciti a valutare questi tratti significativamente al di sopra della scala del punto medi, sebbene la media fosse nella direzione prevista.

In breve, le persone in genere si consideravano meglio della media.

discussione

La tendenza delle persone a credere di possedere caratteristiche più desiderabili di altre sembra diffusa. È stato osservato in 15 nazioni che coprono tutti i continenti sviluppati. È importante notare che l’entità di questo pregiudizio auto-esaltante variava in base alle differenze sociali nella disuguaglianza economica. In società con meno disparità di reddito, le persone hanno mostrato una parzialità relativamente debole rispetto alle persone nelle società con più disuguaglianza di reddito. Sembra che le persone nelle società con più disparità tendano a considerarsi superiore agli altri e le persone nelle società con meno disparità di reddito tendono a vedere se stessi come più simili ai loro pari.

Le differenze socioeconomiche hanno spiegato la variabilità in questo pregiudizio in modo migliore rispetto all’individualismo/collettivismo, le dimensioni culturali che hanno guidato la maggior parte delle ricerche precedenti.

Questa scoperta non invalida l’utilità dell’individualismo/collettivismo per pensare alle differenze culturali. In effetti,

queste dimensioni catturano molte differenze est-ovest nell’auto e altrui percezione, incluso l’auto-incensamento (per commenti più recenti sulla materia vedi Heine & Hamamura, 2007; Kitayama & Uskul,2011; Oyserman & Lee, 2008). La nostra ricerca sottolinea l’importanza di considerare le differenze materiali tra società – in particolare la distribuzione del reddito – quando esaminiamo le differenze psicologiche. Questa enfasi è

consistente con suggerimenti recenti che indicano come le persone possono rispondere alle condizioni materiali e sociali quando si auto-incensano (von Hippel &Trivers, 2011).

È improbabile che la disuguaglianza economica porti direttamente a una percezione di sé distorta. Sembra più probabile che ci siano fattori intervenuti che derivano da differenze socioeconomiche. Una possibilità sollevata in precedenza è la concorrenza percepita (Takata, 2003). Quando benefici e costi sono polarizzati dalla disuguaglianza, le persone possono competere per la superiorità sociale (Kerbo, 2011; Wilkinson & Pickett, 2010). Una manifestazione di questa tendenza può essere la presentazione di sé come superiori attraverso l’auto-incensamento. Pertanto, potrebbe essere la competitività innescata dalla disuguaglianza economica a guidare la propensione ad una percezione di sé alterata.

È interessante notare che la competitività può essere collegata anche alle differenze nell’individualismo, con le società tendenzialmente più individualiste che promuovono anche una maggiore concorrenza (Chen & West, 2008; Green, Deschamps, & Paez, 2005). Individualismo e disuguaglianza economica possono lavorare di concerto e favorire una percezione della competizione che si traduce in differenze culturali nei livelli di auto-incensamento. Allo stesso modo, entrambi l’individualismo e la disuguaglianza economica possono minare le norme di modestia. Le norme di modestia svolgono un ruolo importante nel ridurre l’auto-incensamento, e quando sono questo viene potenziato (Kurman, 2003, 2010). Nelle società con una maggiore parità di reddito, le persone potrebbero non solo avere redditi più uguali, ma possono anche sentire la pressione a sembrare più simili agli altri. Questo può manifestarsi come una serie di norme di modestia per cui le persone sono scoraggiate dal dare voce sia alla superiorità reale che a quella percepita.
Comprendere il rapporto tra la struttura socioeconomica e la psicologia individuale possono aiutare a colmare il divario tra studi gli sociologici su larga scala di società e il funzionamento sociale e psicologico individuale.

Un limite importante del nostro studio dovrebbe essere notato. Ad eccezione del campione americano, i nostri partecipanti sono stati presi da popolazioni universitarie. La selezione dei partecipanti può influire gravemente sui risultati della ricerca (Henrich, Heine e Norenzayan, 2010) e la nostra selezione di studenti universitari potrebbe essere confusa con livelli di disuguaglianza sociale. Gli studenti universitari potrebbero trovarsi spesso in situazioni in cui il loro status sociale è in realtà migliore della persona media, un effetto che sarebbe più pronunciato nelle società con più

disuguaglianza di reddito. Anche se abbiamo cercato di difenderci da questa potenziale confusione facendo confrontare i partecipanti non con l’uomo medio ma con lo studente medio, un test più solido sulla relazione fra disuguaglianza economica e l’auto-incensamento coinvolgerebbe partecipanti di gruppi che percepiscono il reddito medio in

una società e l’esame dei loro livelli di auto-incensamento.

In breve, le differenze culturali nella percezione di sé oggetto di ampie ricerche psicologiche. Il prevalere della spiegazione di queste differenze si è concentrata sulle dimensioni culturali dell’individualismo e del collettivismo. Al contrario, nella ricerca riportata in questo articolo, abbiamo esaminato se i fattori socioeconomici svolgono un ruolo più importante ma non riconosciuto nell’auto-percezione. Sembra che gli aspetti della macro-organizzazione socioeconomica possano riflettersi nell’ auto-percezione a micro-livello.
[…]

Traduzione di Alberto Marabini