di Philipp Heimberger e Nikolaus Krowall
Perché i benestanti contribuenti del Nord Europa dovrebbero versare denaro in un’economia italiana che è un caso disperato? Il fatto è che non lo è.
Dietro la situazione di stallo esposta al Consiglio europeo di giugno sul fondo di risanamento c’era il continuo scetticismo tra gli stati membri del nord dell’Eurozona in merito al diritto dei membri del sud a un sostanziale sostegno finanziario, in particolare l’Italia. Questa disposizione si basa tuttavia su immagini dell’economia italiana e politiche fiscali in contrasto con i dati.
Questo non è un caso: nel corso delle crisi finanziarie e dell’Eurozona degli ultimi tempi, economisti, politici e media hanno trasmesso un’immagine distorta dell’Italia e della sua economia, un cliché che i leader politici europei come i primi ministri olandese e austriaco usano ancora oggi . Non riescono a riconoscere che l’Italia sia il secondo maggior produttore di beni industriali nell’UE, negli ultimi anni ha registrato avanzi di esportazione e ha spesso aderito più rigorosamente al regolamento fiscale dell’Unione europea rispetto a Germania, Austria o Paesi Bassi.
Ecco quindi sette dati che sbugiardano i miti sull’economia italiana.
- L’Italia vive al di sotto delle sue possibilità
“L’Italia vive al di là delle sue possibilità!” Questa affermazione onnipresente è prontamente supportata indicando il debito pubblico italiano, che rappresenta il 135% della sua produzione economica. Tuttavia, ciò significa solo che il settore pubblico è fortemente indebitato: non dice nulla sull’economia italiana nel suo insieme.
Un paese vive al di là delle sue possibilità se importa molto più beni e servizi di quanti ne esporti a lungo termine. Un paese che esporta tanto quanto importa non vive tuttavia oltre i propri mezzi, poiché la produzione e il consumo sono in linea. In effetti, l’Italia registra le eccedenze delle esportazioni dal 2012. Le eccedenze delle esportazioni italiane non sono affatto dovute al turismo, poiché il paese esporta più beni industriali di quelli che importa. L’economia italiana quindi consuma meno di quanto produca: vive al di sotto delle sue possibilità.
Fonte: AMECO (primavera 2020), dati elaborati dagli autori
- Il debito privato non è un problema in Italia
Se l’economia italiana nel suo insieme non ha vissuto oltre i propri mezzi, il problema del debito deve essere limitato al settore pubblico. Questo è davvero il caso: il debito del settore privato italiano rispetto al prodotto interno lordo è relativamente basso per gli standard dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico. Ciò dimostra anche che elevati rapporti debito/PIL non rappresentano un problema in tutti i settori dell’economia italiana.
Fonte: dati OCSE
- Il debito pubblico è elevato a causa di errori commessi 40 anni fa
Se l’economia non è eccessivamente indebitata, perché lo stato è così malato? Per quanto disastrosa sia stata la performance dei politici nazionali italiani da Silvio Berlusconi a Matteo Salvini, l’elevato debito pubblico è principalmente un lascito degli anni ’80. Inoltre, gli errori commessi 40 anni fa si sono verificati in un ambiente internazionale di tassi di interesse in aumento. Da allora, lo stato italiano ha trasportato un pesante fardello per i tassi di interesse. Se escludiamo l’onere dei tassi di interesse, tuttavia, lo stato italiano ha continuato a gestire avanzi di bilancio dal 1992 (ad eccezione dell’anno di crisi del 2009).
Perfino Germania, Austria e Paesi Bassi hanno complessivamente registrato un avanzo di bilancio “primario” più basso dell’Italia. Lo stato italiano non è stato così “sregolato” come spesso viene affermato: ha costantemente incassato più tasse di quanto abbia speso. Ma l’onere degli interessi – elevato a causa del debito legacy – ha spinto ripetutamente il bilancio complessivo dello stato italiano in territorio negativo. A proposito, finora l’Italia è anche stata un contribuente netto del bilancio dell’UE.
Fonte: AMECO (primavera 2020), dati elaborati dagli autori
- L’economia italiana ha sofferto da quando ha aderito all’euro
Il debito pubblico italiano è anche molto alto perché la sua crescita economica è stata così debole negli ultimi 20 anni. Essendo espresso in rapporto al PIL, se l’economia ristagna, uno stato non può uscire da un debito che era già pari a 120 per cento del PIL nel 1995. In questo contesto, le carenze politiche, compresa la corruzione e la criminalità organizzata, non dovrebbero essere trascurate. Ma l’Italia non è mai stata un’oasi di stabilità politica – l’attuale governo è il 66° dal dopoguerra – e la mafia e la corruzione sono state a lungo incorporate. Tuttavia, ciò non ha impedito all’economia italiana di svilupparsi, a volte, in modo abbastanza dinamico.
L’Italia, in termini di potere d’acquisto pro-capite, ha superato il Regno Unito nel 1969 e la Francia nel 1979. Nel 2000, il tenore di vita medio italiano era praticamente uguale a quello della Germania (98,6 per cento del PIL pro capite). Ma dopo l’introduzione dell’euro nel 1999, il paese è tornato indietro rispetto al Regno Unito (nel 2002) e alla Francia (nel 2005). Nel 2019, il reddito pro capite italiano era inferiore di oltre il 20% a quello della Germania.
Nel caso dell’Italia, l’introduzione dell’euro e la stagnazione dell’attività economica vanno di pari passo. Una possibile spiegazione è che il valore dell’euro riflette la forza media di tutte le economie della zona euro. La valuta comune è troppo forte per la Germania (che aumenta le esportazioni tedesche) e troppo debole per l’Italia.
Se mai l’Italia potrà riacquistare lo slancio economico all’interno della zona euro dipenderà in larga misura dalla volontà della Germania e dei paesi “frugali” come Austria e Paesi Bassi di riformare l’architettura dell’euro, specialmente per quanto riguarda le regole fiscali europee. In ogni caso, paesi come l’Austria, i Paesi Bassi o la Germania, che hanno beneficiato notevolmente della valuta comune “vantaggiosa”, dovrebbero fare tutto il possibile per mantenere l’Italia nell’euro, nel loro interesse: qualsiasi ritorno a una valuta “costosa” , come il marco tedesco o lo scellino austriaco, costituirebbe un grave onere per i settori industriali in questi paesi fortemente orientati all’esportazione.
Fonte: AMECO (primavera 2020), dati elaborati dagli autori
- L’Italia ha attuato numerose riforme liberali del mercato
Nel 2015 l’OCSE ha valutato gli “sforzi di riforma” in Italia significativamente più forti di quelli di Germania e Francia. L’economista olandese Servaas Storm sostiene una linea simile. In uno studio approfondito scopre che l’Italia ha aderito molto di più ai regolamenti politici dell’UE rispetto alla Germania o alla Francia. Abbiamo già stabilito che lo stato italiano ha registrato maggiori sforzi di risanamento fiscale rispetto a tutti gli altri partner europei, a un prezzo elevato. L’austerità fiscale ha messo sotto pressione la domanda interna e, di conseguenza, frenato la crescita economica.
Ma non solo nel settore delle finanze pubbliche l’Italia ha voluto rispettare i requisiti dell’UE. Nel 2014 il governo di Matteo Renzi ha ridotto la protezione dei lavoratori contro i licenziamenti, estendendo la deregolamentazione del mercato del lavoro iniziata negli anni ’90. Secondo Storm, rendere il mercato del lavoro più “flessibile”, anche in linea con i requisiti europei, ha portato a un forte aumento dei contratti a tempo determinato, ha respinto i sindacati e ha contribuito a un calo dei salari reali, rispetto a Germania e Francia.
Le “riforme strutturali” dal manuale del mercato liberista non solo hanno ridotto l’inflazione negli anni ’90, potrebbero anche aver contribuito a ridurre la disoccupazione, poiché il tasso in Italia era più basso che in Germania e Francia quando la crisi finanziaria ha colpito nel 2008. Ma la manodopera a basso costo ha anche diminuito gli incentivi per le aziende italiane a fare investimenti per risparmiare sui costi di produzione, questione chiave per i miglioramenti di produttività che sono la base per la crescita a lungo termine e l’aumento dei redditi. Sia l’austerità che le riforme liberali del mercato hanno inibito la crescita della produttività dell’Italia e, a conti fatti, potrebbero aver causato più danni macroeconomici che benefici.
- L’Italia è il secondo paese industriale più importante dell’UE
Può sembrare sorprendente per le orecchie del Nord Europa, ma, nonostante la debole crescita della produttività e i problemi con la competitività dei prezzi nella zona euro, l’Italia ha importanti punti di forza economica. È ancora la seconda nazione più importante dell’UE, dietro la Germania, per la produzione industriale, principalmente a causa delle strutture economiche nelle regioni settentrionali. E si colloca al terzo posto nelle esportazioni di merci, appena dietro la Francia, leader nell’ingegneria meccanica, nella costruzione di veicoli e nei prodotti farmaceutici. Questo ordine è quasi identico alla struttura delle esportazioni tedesche e l’OCSE classifica le industrie interessate da “medio alta tecnologia” a “alta tecnologia”.
La struttura industriale storicamente cresciuta dell’Italia (settentrionale) è solo un esempio del grande potenziale economico del Paese. Se l’austerità e le riforme liberali del mercato non hanno migliorato le sue prospettive, una via più promettente è quella di provare una strategia di investimento, come propone la Commissione Europea, e di dare una spinta all’industria italiana lanciando una moderna strategia industriale europea.
Fonte: Eurostat
Fonte: AMECO (primavera 2020), dati elaborati dagli autori
- Gli italiani non sono più ricchi dei tedeschi o degli austriaci
Infine, si sente spesso l’argomentazione secondo cui gli italiani sono più ricchi di, per esempio, tedeschi o austriaci e dovrebbero quindi pagare da soli i propri investimenti. La famiglia italiana media, che si trova esattamente tra la metà superiore più ricca e la metà inferiore più povera della popolazione, è effettivamente più ricca della famiglia tedesca o austriaca corrispondente. Ma la famiglia italiana media – ottenuta dividendo la ricchezza netta totale per il numero totale delle famiglie – è chiaramente meno ricca che in Germania o in Austria.
Sebbene la ricchezza privata sia inferiore in Italia, la distribuzione della ricchezza è più equa; in Germania e Austria, la ricchezza è più fortemente concentrata nelle famiglie più ricche. Uno dei motivi principali di ciò è che la proprietà privata svolge un ruolo maggiore in Italia. Ciò ha molto a che fare con il relativo sottosviluppo della rete di sicurezza pubblica: gli alloggi sociali e cooperativi, che offrono a molte persone in Germania e soprattutto in Austria alloggi a prezzi accessibili di dimensioni ragionevoli, sono rari. Le case popolari e le cooperative non contano comunque come beni privati, anche se le persone vivono occasionalmente in modo più confortevole rispetto ai condomini italiani di basso livello. Ma rimane semplicemente sbagliato affermare che gli italiani sono più ricchi dei tedeschi o degli austriaci.
Fonte: BCE
Un travisamento accettato della realtà
Le immagini che abbiamo in mente quando pensiamo all’economia italiana spesso non sono accurate. La cancelliera tedesca, Angela Merkel, e il suo allora ministro delle finanze, Wolfgang Schäuble, hanno dato libero sfogo a questi cliché dieci anni fa. All’epoca, il gruppo di economisti tedeschi accettava in gran parte false dichiarazioni sull’Europa meridionale, per evitare di prendere in considerazione una deviazione dal mix predominante di politiche economiche nell’UE: un focus sul consolidamento fiscale e sulla deregolamentazione del mercato del lavoro.
Diversi anni dopo, gli stessi economisti e la stessa cancelliera possono vedere i risultati di queste politiche controproducenti. La situazione è diventata così acuta che la questione della ricostruzione dell’economia europea dopo Covid-19 ha il potenziale per fare a pezzi l’UE.
Ora la Germania, prendendo le distanze dai suoi “quattro frugali” vicini dell’Europa settentrionale, vuole spingere per maggiori investimenti nei paesi della zona euro meridionale attraverso il Recevery Fund proposto. Ma costerà alla Merkel e agli economisti tedeschi molta energia per convincere la popolazione dell’Europa (settentrionale), a causa di quelle false immagini dell’Italia e del sud, distribuite tatticamente nel corso di così tanti anni.
Tratto da: https://www.socialeurope.eu/seven-surprising-facts-about-the-italian-economy
Traduzione a cura di Marcello Pilato
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